聴覚障害とは？原因と対策をわかりやすく解説

耳の聞こえにくさを感じたら、まずはその原因を知ることが大事です。急に音が遠くなる、会話が聞き取りにくいと感じたら、聴覚障害のサインかもしれません。早めに対策すれば、日常生活への影響を最小限に抑えられます。

よくある原因と症状

原因は大きく分けて「外耳・中耳の障害」と「内耳・神経の障害」に分かれます。外耳や中耳の問題は、風邪やアレルギーで鼻や喉が腫れると起こりやすく、耳垢の詰まりや鼓膜の損傷も含まれます。内耳や聴神経の障害は加齢性難聴、騒音性難聴、薬剤性難聴などが代表的です。

症状は、音がぼんやり聞こえる、特定の周波数だけ聞こえにくい、会話の中で声が聞き取りにくい、耳鳴りが出る、などが挙げられます。特に会話中に相手の言葉が抜け落ちて感じると、ストレスが増えてしまうことも。

自宅でできるケアと最新治療

まずはセルフチェックです。テレビやラジオの音量を上げても聞き取りにくい場合は、医師に相談しましょう。日常でできる予防策は、イヤホンの音量を抑える、長時間の騒音環境を避ける、定期的に耳を清潔に保つことです。

診断は聴力検査（オーディオグラム）と、必要に応じてCTやMRIで内耳・神経の状態を確認します。治療法は原因によって変わりますが、加齢性や騒音性の難聴には補聴器が主流です。最新の補聴器はスマホと連動し、音質調整やノイズキャンセル機能が充実しています。

薬剤性や炎症が原因の場合は、原因薬の中止やステロイド投与で回復が期待できます。外科的な治療が必要な場合は、鼓膜修復手術や人工内耳植入が選ばれます。人工内耳は、重度の難聴でも音声情報を脳に直接伝える仕組みで、近年は手術の安全性が向上しています。

まとめると、聴覚障害は早期発見と適切なケアが鍵です。自分の聞こえに変化を感じたら、すぐにチェックし、必要なら専門医へ相談しましょう。最新の補聴器や手術技術が揃っているので、生活の質を取り戻すチャンスは十分にあります。